「祝日法」の改正によって2003（平成15）年から「敬老の日」が9月第3月曜日となるのに伴い、従前の「敬老の日」を記念日として残すために制定された。

この日に起きた代表的な出来事を紹介。
2008年（平成20年） リーマンショック。米証券4位のリーマン・ブラザーズが経営破綻。
2003年（平成15年） 星野仙一監督率いる阪神タイガースが18年ぶりにセ・リーグ優勝。
1983年（昭和58年） 東京・千駄ヶ谷に国立能楽堂が開場。
1945年（昭和20年） 「日米会話手帳」が発刊。360万部のベストセラーに。