新しい年のはじめを祝う日として、1948（昭和23）年に制定された国民の祝日。かつては皇室行事である四方拝にちなんで、四方節と呼ばれて祝祭日の中の四大節（紀元節、四方節、天長節、明治節）の一つだった。


この日に起きた代表的な出来事を紹介。
2002年（平成14年） 欧州統一通貨「ユーロ」が流通開始。
1963年（昭和38年） フジテレビが日本最初の本格的連続テレビアニメ「鉄腕アトム」を放送開始。
1960年（昭和35年） カメルーン、仏より独立。この年、アフリカ各国が次々独立し「アフリカの年」始まる。
1959年（昭和34年） フィデル・カストロ指揮のキューバ革命。バチスタ大統領はドミニカへ亡命。7日、米国が新政府を承認。
1934年（昭和9年） 東京宝塚劇場が開場。