1966（昭和41）年、国民の祝日として制定。多年にわたり社会に尽くしてきた老人を敬愛し、長寿を祝う日。もとは9月15日だったが、祝日法改正で、2003（平成15）年から9月の第3月曜日となった。


この日に起きた代表的な出来事を紹介。
1994年（平成6年） オリックスのイチロー選手が日本プロ野球初のシーズン200安打達成。この年210安打、3割8分5厘の好成績を残した。
1962年（昭和37年） 鈴鹿サーキットが完成。
1946年（昭和21年） 第1回カンヌ国際映画祭が開催。
1925年（大正14年） 東京六大学野球リーグ戦が開始。